慢阻肺具有进行性、不可逆特征。临床表现为长期反复咳嗽、咳痰和喘息以及气流受限，久而久之将演变成肺心病，最后可能累及全身各系统。慢阻肺可以通过肺功能检查确诊，肺功能检查是判断气流受限的重复性较好的客观指标，对慢阻肺的诊断、严重程度评价、疾病进展、预后及治疗反应等均有重要意义。早发现早诊断早治疗，可以减缓肺功能下降。然而由于认识不足，大多数人被诊断慢阻肺时已经是急性加重期。慢阻肺会导致肺功能的进行性损害，并且不可逆转，甚至有的患者会丧失劳动能力。

　　慢阻肺的“多面性”

　　一方面，慢阻肺有很多“面孔”(表型)，即有不同的临床症状、肺功能变化、影像学表现和加重频率等。比如，同样是慢阻肺患者，在临床症状上，有的患者主要表现为咳嗽、咯痰，有的患者表现以胸闷、气喘为主；在肺功能损伤情况上，有的患者主要是通气功能障碍，有的患者除了通气功能障碍外，还合并换气功能的显著下降。

　　在影像学CT检查上，有的患者表现为“气道慢性炎症”，有的患者则表现为“肺气肿”;在急性加重频率上，有些患者几年也不出现慢阻肺加重，而有的患者会一年加重多次。值得注意的是，慢阻肺的每次疾病加重都会加快疾病进展，使肺功能进一步损伤。

　　另一方面，慢阻肺的多面性还表现在可合并很多合并症，如合并冠心病、心肌梗死、肺动脉高压、肺心病、代谢综合征(如糖尿病)、骨质疏松导致反复骨折。其中，慢阻肺合并肺癌的情况更常见，在临床上，被诊断为肺癌的男性吸烟患者基本都同时合并不同程度的慢阻肺。此外，慢阻肺还会带来心理问题，不少老年慢阻肺患者合并抑郁症，严重影响了患者的生活质量，值得我们关注。》》推荐阅读：慢阻肺患者使用家用呼吸机的好处

　　世界卫生组织的专家组建议，有慢阻肺患病的危险因素，或者有慢性咳嗽、咳痰或气促者，尤其是40岁以上吸烟者，应该定期检查肺功能。